Geboren 1965 in Hannover. Nach der Ausbildung am Max Reinhardt Seminar in Wien ging sie zunächst als Drehbuchautorin und Schauspielerin zum Film und arbeitete mit Regisseuren wie Dani Levy, Doris Dörrie, Margarethe von Trotta und Peter Greenaway.
Seit 2002 spielte sie u. a. am Theater Basel, Schauspiel Köln, Thalia Theater Hamburg und am Deutschen Theater Berlin. Sie arbeitete u. a. mit Stefan Bachmann, Karin Beier, Nicolas Stemann und Andreas Kriegenburg und erhielt für ihre Darstellung der Medea in Karin Beiers Inszenierung »Das Goldene Vlies« den Preis als beste Darstellerin beim NRW-Theatertreffen 2009.
Neben ihrer Arbeit als Schauspielerin ist Maria Schrader auch als Regisseurin erfolgreich. Als Schauspielerin bzw. Regisseurin erhielt sie dreimal den Bayerischen und zweimal den Deutschen Filmpreis sowie den Silbernen Bären für ihre Rolle in »Aimée und Jaguar« von Max Färberböck. Ihr Film »Vor der Morgenröte« wurde als österreichischer Kandidat für das Rennen um den Oscar für den besten ausländischen Film 2017 ausgewählt.
Seit der Spielzeit 2013-14 gehört Maria Schrader zum Ensemble des Deutschen SchauSpielHauses.
